İçeceği bir tariften çok bir anlatı olarak ele alan Onur Balk (CEO & Kurucu – Agata / Inspired Cocktail Lab) olarak İstanbul’un deneyim sahnesine güçlü bir dil kazandırıyor. Bilimi sezgiyle, tasarımı duyguyla buluşturan yaklaşımıyla Balk, içecek, mekân ve müziği tek bir vizyon altında birleştirerek çok katmanlı bir deneyim evreni inşa ediyor.
Londra’daki laboratuvar temelli eğitimlerinden Anadolu’nun aromatik mirasına uzanan yaratıcı yolculuğunda Onur Balk; risk almayı, kavramsal düşünmeyi ve sürdürülebilirliği merkezine alan üretim anlayışıyla öne çıkıyor. Inspired Cocktail Lab’de geliştirilen her fikir Agata’da duygusal bir karşılık bulurken, modern mixology’nin sınırlarını sezgisel ve kalıcı bir dil üzerinden yeniden tanımlıyor.
Agata’da deneyimi tanımlarken içecek, mekân ve müzik arasında nasıl bir strateji kuruyorsunuz?
Agata’da deneyim benim için dekoratif bir kurgu değil, bilinçli olarak tasarlanmış bir sistem. İçecek, mekân ve müzik aynı anda çalışan üç ana yapı taşı. İçecek vazgeçilmez; çünkü doğrudan bedenle temas eder ve anlatıyı başlatır. Mekân bu anlatıyı derinleştirir, misafiri gündelik olandan çıkarır. Müzik ise tüm bu süreci zamana yayar. Kurucu olarak önceliğim bu alanların bağımsız değil, tek bir vizyon altında hizalanması. Çünkü gerçek deneyim, detaylardan değil; bu detayların birlikte çalışmasından doğar.
Mixology giderek daha teknik ve bilimsel bir noktaya evrilirken, sizin yaklaşımınız neden farklı?
Bugün mixology çok teknik bir yere taşındı ve bu gelişimi önemsiyorum. Ancak ben hiçbir zaman tekniği merkeze koyan bir bakış açısını yeterli görmedim. Teknik öğrenilir, kopyalanır ve uygulanır. Sezgi ise inşa edilir. Inspired Cocktail Lab tam olarak bu noktada devreye giriyor. Burası sadece bir üretim alanı değil; risk alınan, denenmemiş olanın test edildiği bir kokteyl laboratuvarı. Herkesin güvenli alanda kaldığı bir sektörde, ben bilinçli olarak o alanın dışına çıkmayı tercih ettim. Çünkü fark orada oluşuyor.
Inspired Cocktail Lab, Agata için nasıl bir rol üstleniyor?
Inspired Cocktail Lab, Agata’nın kalbi. Orada geliştirilen her formül önce teknik olarak değil, kavramsal olarak sorgulanır. Bu içecek neden var? Ne anlatıyor? Zamana dayanır mı? Bu sorulara net cevap veremediğim hiçbir formül Agata’ya girmez. Laboratuvar tarafında alınan riskler, Agata’da duygusal bir dile dönüşür. Kimsenin cesaret edemediği kombinasyonları denemek, alışılmış tat algısını bozmak ve bazen misafiri konfor alanının dışına çıkarmak bu sürecin bir parçası.
Bugünün İstanbul’u sizin liderlik ve üretim anlayışınızı nasıl etkiliyor?
Bugünün İstanbul’u benim için obsidyen enerjisi taşıyor. Sert, keskin ve filtresiz. Bu şehir şu anda sizi süslemez; sizi sınar. Ben de bu dönemde daha net, daha kararlı ve daha iddialı bir yönetim dili benimsedim. Risk almadan ilerlemenin mümkün olmadığı bir yerdeyiz. Ama benim için risk, plansızlık değil; arkasında durabileceğim bir vizyon meselesi.
Türk mixology sahnesinin global alanda en çok yanlış anlaşılan yönü sizce nedir?
Türk mixology’si hâlâ egzotik bir hikâye olarak okunuyor. Oysa Anadolu aromatik mirası bir süs değil; çok güçlü bir altyapı. Ben bu mirası global bir dilde anlatırken romantize etmeyi değil, yapı kurmayı seçtim. Uluslararası sahnede fark yaratan şey de bu oldu. Herkesin yaptığı şeyi biraz daha iyi yapmak değil; kimsenin yapmadığı bir dili kurmak.
Zero-waste yaklaşımınız bir kokteyl laboratuvarı ve işletme stratejisi olarak ne ifade ediyor?
Zero-waste benim için bir trend değil, bir sistem. Inspired Cocktail Lab’de bu yaklaşımı hem teknik hem de zihinsel olarak uyguluyoruz. Sınırlı kaynaklarla üretmek, ekibi daha yaratıcı olmaya zorlar. Her şeyin serbest olduğu bir ortamda disiplin kaybolur. Ben sınırların, özellikle de doğru konulmuş sınırların, yaratıcılığı keskinleştirdiğine inanıyorum. Bu yaklaşım markanın sürdürülebilirliğini de güçlendiriyor.
Agata’dan ayrılan bir misafirin yanında ne götürmesini istersiniz?
Bir tat değil. Bir anıdan da fazlası. Bir farkındalık. İçeceğin sadece içilen bir şey olmadığını, bir anlatı taşıyabileceğini fark etmesi. Eğer biri Agata’dan çıktıktan sonra mixology’ye farklı bir gözle bakıyorsa, benim için bu iş başarıyla tamamlanmıştır.
22 yıllık yolculuğunuza baktığınızda sizi bugün hâlâ şaşırtan karar hangisiydi?
Genç yaşta, herkesin güvenli alanda kaldığı bir sektörde bilinçli olarak riskli alanlara girmek. Kimsenin denemediği şeyleri denemek, kimsenin sormadığı soruları sormak. Bugün geriye baktığımda görüyorum ki, o kararlar olmasaydı ne Agata olurdu ne de Inspired Cocktail Lab bu noktaya gelirdi. Girişimcilik benim için cesaretten çok, süreklilikle ilgilidir.
Agata’yı bir şehir olarak düşünürsek…
Agata bir şehir olsaydı, gün batımından sonra yaşanırdı. İlkbaharda anlamını bulurdu. Herkesin gelip görebileceği ama sadece derinlik arayanların gerçekten ait olabileceği bir yer olurdu. Ben başından beri popüler olanı değil, kalıcı olanı inşa etmeyi hedefledim.
